Это первый роман Достоевского, который он по неподтвержденным данным начал писать еще до поступления в Инженерное училище. В основе сюжета — история несчастной любви Вареньки Доброселовой и мелкого чиновника Макара Девушкина. В. Г. Белинский так писал об этом произведении: «Роман открывает такие тайны жизни и характеров на Руси, которые до него и не снились никому».Достоевский развивает тему «маленького человека», который не способен переломить сложившиеся вокруг него обстоятельства. Автор показывает нам благородство души и внутреннюю красоту обездоленных героев, но эти качества никак не могут помочь им в мире, наполненном жестокостью и страданиями.